De mauvaises décisions éthiques qui tuent

Connaissez- vous la ville de Thetford Mines? Je suis certaine que oui ou du moins que son nom vous dit vaguement quelque chose. Elle se situe à environ 100 km au sud-ouest de la ville de Québec en Chaudière-Appalaches. Malheureusement, elle est passée à l’histoire dans le domaine de la santé au travail avec le triste cas de l’amiantose. C’est en 1878 qu’a débuté la production canadienne d’amiante en Amérique du Nord. Or, déjà en 1918 on connaissait les dangers de l’amiante. En effet, à ce moment certaines compagnies d’assurances refusaient d’assurer la vie des travailleurs de l’amiante puisqu’elles possédaient des données scientifiques alarmantes sur ses effets nocifs. Une série de recherches qui avaient débuté dans les années 1950 révélaient que l'exposition à des poussières d'amiante qui étaient habituelles dans le lieu de travail provoquaient différentes maladies professionnelles. Les plus importantes étant l'amiantose, la plaque pleurale, le mésothéliome et le cancer du poumon.

Le problème est que les entreprises et les gouvernements ont choisi d’ignoré ces faits et au lieu d’installer des dispositifs de contrôle et d’élimination de la poussière d’amiante, ils avaient plutôt dédié leurs ressources à défendre leurs intérêts devant la justice. C’est ce que nous ont appris les conclusions du rapport du gouvernement du Québec en 1976. En effet, jusqu’à ce jour, les compagnies et le gouvernement avaient toujours refusé aux travailleurs l’accès à leurs études sur la salubrité de l’air et sur les lieux de travail et que finalement ce sont des tests pratiqués en secret qui ont précipité la crise.  

C’est ainsi que l’ont à découvert le stratège mortel imaginé par les compagnies minières  exploitantes. Elles ont installé une clinique pour qu’on y fasse des tests médicaux annuellement aux employés afin de les rassurer faussement sur leurs états de santé alors qu’en réalité, ils étaient gravement atteints. Pour se défendre, le directeur de l’organisation a évoqué des raisons humanitaires. En fait, il a dit que s’il avait mis au grand jour que les employés qui étaient malades, ils auraient été forcés d’être déplacés vers des emplois moins payants alors que, de toute façon, il n’y avait rien à faire pour arrêter l’avancement de leurs maladies.

Et le comble de cette sordide histoire est que vers 1942, les cadres de la compagnie Manville Corporation ont été confrontés par un avocat représentant les travailleurs malades, celui-ci leurs demandes « Êtes-vous en train de me dire que vous allez laisser ces gens travailler jusqu’à ce qu’ils tombent morts? » Et la réponse qu’il reçut d’un des cadres fut « Oui, nous épargnerons de cette manière beaucoup d’argent. ».

Sources : 

« L’amiante ». 2012. In L’Encyclopédie canadienne. En ligne. URL : http://www.thecanadianencyclopedia.com/articles/fr/amiante. Consulté le 30 mars 2013.

Métayer, Michel. 2008. La philosophie éthique : débats et enjeux actuels. Québec : Les Éditions du Renouveau Pédagogique. 366p. 

Otis, Louise. 1990. « Éthique et travail : un défi vers l’égalité ». In L’éthique au quotidien. Montréal : Les Éditions Québec/Amérique. 69p.